人体的汗腺有两种，一种是小汗腺，几乎全身皮肤都有，扮演着排汗、散热以调解体温的功能，另一种较大的腺体，称为顶浆腺，多分布在腋下、阴部等特殊地带，其中又以腋窝为最多。

顶浆腺一样会分泌汗液，这种汗液本来是没有味道的，但当此汗腋滞留腋窝受到细菌分解，约一小时后，就会变成脂肪酸加上氨气，因而产生异味，顶浆腺若分泌汗液较少，就形成「体香」，若有「腋下多汗症」，则味道会相当浓烈，就形成让旁人暂时停止呼吸的狐臭的了。